Bob Barker, pembawa acara kuis Televisi Amerika Serikat “The Price Is Right” selama lebih dari delapan dekade, meninggal pada usia 99 tahun.
“Dengan duka yang mendalam, kami umumkan kepergian Master of Ceremony terbesar, Bob Barker,” ujar Roger Neal, juru bicara, dalam pernyataan.
Dengan karier lebih dari 80 tahun, Barker dikenal luas sebagai pembawa acara klasik “The Price Is Right” di CBS. Pada tahun 2002, ia memecahkan rekor penampilan terpanjang di jaringan televisi yang sama, mengungguli rekor yang sebelumnya dipegang oleh Johnny Carson.
Pada awalnya, Bob Barker memandu “The Price Is Right” saat Richard Nixon di Gedung Putih. Ia memimpin acara ini selama 35 tahun sebelum pensiun pada 2007. Bahkan di usia 80-an, ia merekam lima episode seminggu.
Menuju hari terakhirnya, Barker mengungkapkan persiapan merekam episode terakhir tak mudah.
Baca juga: Vivek Ramaswamy Pengusaha Muda Capres Amerika Serikat
“Dalam kondisi emosional yang mendalam, saya sadari harus melakukannya,” kata Barker, “saya tampil di panggung memberikan yang terbaik.”
Lahir tahun 1923, Bob Barker besar di Reservasi Indian Rosebud, South Dakota, tempat ibunya guru. Kariernya sebagai pembawa acara terkenal tak pernah terpikir di muda, lampu sorot dan permainan seperti Plinko dan Cliffhanger.
“Saat itu, impian saya bermain untuk Saint Louis Cardinals,” ungkap Barker. “Namun, hambatannya kurang bakat.”
Meski begitu, Barker terlibat dalam Perang Dunia II sebagai pilot pesawat tempur Angkatan Laut, tak terlibat pertempuran. Setelah perang, ia menuntaskan pendidikan dan menjadi pembawa acara radio di Los Angeles. Langkah ini dorong popularitas, akhirnya jadi pembawa acara “Truth or Consequences” di televisi.
Acara bertahan 18 tahun, dua kali umur bintang TV, bagi Barker, awal.
Namun, peran besar Barker di “The Price Is Right”. Sejak 1972, wajahnya akrab, wanita tua hingga anak-anak menonton. Ada penggemar mahasiswa susun jadwal kuliah berdasarkan jam tayangnya.
Dengan format sederhana — menebak harga produk sehari-hari seperti Windex dan mesin cuci — acara menarik, selama empat dekade format hampir tak berubah. Demikian pula, tuan rumahnya, kecuali satu perubahan mencolok: Barker berhenti mewarnai rambutnya. Tiba-tiba, rambutnya berubah hitam menjadi putih. Momen bersejarah.
“Penonton terkejut,” kenang Bob Barker. “Saya terima kartu pria di Midwest berkata, ‘Bob, Anda pasti punya malam sulit!'”
Sebagai ikon budaya, Barker cameo di “Futurama” dan “Family Guy,” beberapa peran film. Salah satunya dirinya dalam “Happy Gilmore” (1996). Dalam adegan itu, Barker, pemegang sabuk hitam karate, beradu di lapangan golf.
Barker bicara tentang sekuel “Happy Gilmore”, dokter Adam bilang Adam Sandler tak tahan pukulan darinya.
Pada 1994, mantan model “Price Is Right”, Dian Parkinson, gugat Barker atas tuduhan pelecehan seksual. Barker bela hubungan mereka saling setuju, Parkinson tarik gugatan.
Barker manfaatkan ketenarannya promosikan hak-hak binatang. Pada 1988, setelah 21 tahun memandu “Miss USA” dan “Miss Universe”, Barker mundur: produser tolak hapus mantel bulu.
Di tahun-tahun akhirnya, Barker dirikan yayasan layanan sterilisasi hewan AS, sumbang besar ke sekolah hukum penelitian hak-hak hewan. Barker tutup setiap episode “The Price Is Right” pesan yang sama: “Saya, Bob Barker, ingatkan: Bantu kendalikan populasi hewan peliharaan. Disterilkan.”
Barker sukses raih lebih dari dua belas penghargaan Emmy, dinobatkan dua kali Guinness World Records “Pemain Paling Tahan Lama” TV.
